Atlantis Paradise Island

Paradise Island

Chapelet d’îles posées sur les eaux de l’Océan Atlantique, l’archipel des Bahamas s’impose comme l’une des destinations les plus prisées du tourisme balnéaire, avec chaque année quelques 3,5 millions de visiteurs venus fouler ses plages, à l’abri des vicissitudes du monde urbain. "Cette destination a gagné en notoriété quand les familles royales, mais aussi des acteurs américains et anglais y sont venus en villégiature. Le plus connu étant Sean Connery qui y réside six mois par an", explique Karine Mallet, responsable de l’Office du tourisme des Bahamas en France.

Les années 50 marquent un temps fort du développement touristique des îles New Providence, siège de la capitale Nassau, et Paradise Island. Avec ses superbes étendues de plages, Paradise Island, attire dès la fin du 20e siècle de nombreux visiteurs. Station balnéaire tranquille, qui aurait pu se douter que cette petite île aux allures de bout du monde accueillerait un complexe touristique sans nul autre pareil sur l’archipel ?

Aux portes de la légendaire cité de l’Atlantide

En 1994, Paradise Island tombe en désuétude. Le complexe hôtelier aménagé depuis la fin des années 60 par le mécène américain Huntington Hartford est en banqueroute, et les lieux progressivement laissés à l’abandon. Un homme décide pourtant de se lancer dans une entreprise de réhabilitation, convaincu du formidable potentiel pouvant être retiré du site.

Sol Kerzner, magnat de l’immobilier, se souvient : "J’étais déjà riche, j’avais beaucoup à perdre. Mais j’avais encore le goût du risque. C’était une île insalubre et dévastée qui n’était même pas desservie par avion. J’ai tout remis à neuf." Comme à son habitude, Kerzner voit les choses en grand. Un milliard de dollars sont investis dans l’édification de ce qui constitue sans nul doute le plus stupéfiant et exubérant des resorts qu’il ait été donné de construire. Le mythe de l’Atlantide revisité.

Fidèle à sa doctrine, l’entrepreneur entend offrir à ses visiteurs de la fantaisie et du rêve. 2.317 chambres, une dizaine de piscines, un casino, 21 restaurants, sans compter l’ouverture depuis 2007 d’un parc aquatique géant, Aquaventure. "L’Atlantis est un mélange de resort familial, de distractions, d’exploration et d’action. Une fois que l’on y est, il n’y a plus aucune raison de quitter cet endroit", conclut John Conway, le directeur de l’établissement The Cove, la nouvelle annexe chic et branchée du complexe.

Atlantis Paradise Island sert régulièrement de décor aux tournages de nombreux films et séries. En 2005, les scènes du film "Into the blue" réunissant Paul Walker et Jessica Alba ont été tournées dans le parc aquatique du resort.