Palacio de Sal

Uyuni

La Bolivie possède une géographie très variée avec la Cordillère des Andes l’Altiplano, l’Amazonie et le Gran Chaco. Une diversité de paysages qui fait écho à une population d’origines multi-ethniques : Amérindiens, métis, Européens, Asiatiques et Africains composent ainsi un pays où sont reconnues 37 langues officielles !

Uyuni est situé dans la région de l’Altiplano, une vaste plaine d’altitude de 1.500 km de long. Située à 3.670 mètres d’altitude, cette ville minière est à la jonction d’une plaine et des territoires de la Cordillère. Uyuni est devenue une destination touristique grâce à un phénomène naturel bien précis : le Salar. Cette étendue de sel d’une superficie de 10.582 km² est le plus vaste désert de sel au monde et la plus grande réserve naturelle de lithium de la planète. On estime qu’un tiers des réserves mondiales y sont enfouies.

Tel un mirage, un palace se dresse parmi le sel

Découvrir le Salar d’Uyuni est une expérience unique. Séjourner auprès de cette merveille du monde est un privilège. C’est ce que permet depuis 1998 l’hôtel Palacio Del Sal, ce qui veut dire littéralement "le palais de sel."

Crée par Juan Quesada Valda, ce rêve fou devenu réalité est l'un des hôtels les plus insolites qui soit. Tout le bâtiment, les meubles, les murs, le plafond sont réalisés entièrement en sel. A l’origine, l’hôtel était situé en plein milieu du lac, mais il a été relocalisé en 2004 aux bords du Salar pour permettre des services plus luxueux.

Le palais s’étend sur près de 4.500 m² et propose 30 chambres (au lieu des 16 chambres du départ) d’un confort contemporain, cosy et moderne. Hommage à un lieu unique au monde, le Palacio est aussi un vibrant témoignage sur la culture des habitants qui vivent aux abords de ce lac séché, certes sublime, mais où les conditions de vie sont rudes.

Le Palacio accueille les visiteurs dans un environnement classique et chaleureux. Divers objets et pièces de mobiliers rappellent les coutumes locales, des piliers en sel impressionnants rappellent la formidable prouesse architecturale que représente ce bâtiment.

Certaines chambres rappellent dans leur forme des igloos et sont particulièrement spectaculaires. On y est comme dans un cocon de blancheur intacte, loin de tout… L’hôtel propose tous les services modernes auxquels on peut s’attendre, mais ce confort contemporain n’occulte jamais la beauté brute et authentique du Salar. Face à un témoignage aussi poignant de la force créatrice de la nature, le visiteur se sent humble et reconnaissant. L’hôtel est ainsi un formidable lieu pour méditer sur la signification d’un désert aussi atypique.

Les excursions font partie des moments forts d’un séjour au Palacio. Qu’il s’agisse d’une sortie en voiture pour explorer l’infini horizon du Salar ou d’une virée sur la fausse île de corail d'Incahuasi, qui est couverte de cactus candélabres dont certains sont âgés de 1 200 ans, les trésors que recèle ce désert sont innombrables. Ainsi, vivre un coucher de soleil sur le Salar est un moment romantique inoubliable, tout autant que de marcher sur l’étendue réfléchissante après une tombée de pluie : le Salar devient alors un immense miroir. Un phénomène à couper le souffle.

Petite mise en garde : la réverbération des rayons du soleil sur la surface du désert de sel provoque un éblouissement très important, il est donc indispensable de se munir de lunettes de soleil haute-protection.