Victoria Sapa Resort & Spa Hotel

Lao Cai

Recouvert pour les deux tiers de montagnes et de hauts-plateaux, le Vietnam s’étend le long de la côte orientale de la péninsule indochinoise face à la mer de Chine. À chaque extrémité du pays, se trouve une plaine irriguée par un fleuve, le Mékong au Sud et le Sông Koi, le fameux Fleuve Rouge au Nord. C’est dans cette partie septentrionale du Vietnam, appelé autrefois Tonkin que l’on trouve la province montagneuse de Lao Cai et la ville de Sapa.

Perchée à 1.600 mètres d’altitude, sur le flanc du mont Fan Si Pan, Sapa était au début du 20e siècle, une station climatique pour les Français, lassés de la chaleur tropicale de la plaine. C’est sur ses hauteurs que de nombreuses minorités ethniques ont trouvé refuge au cours des siècles. On en dénombre pas moins de 17 aux alentours de Sapa. H’mong, Muong, Dao, Giay, Tay, jouissent ici d’une autonomie parfaite et conservent leur identité culturelle propre.

Le samedi, au marché de Sapa, on assiste au ballet colorés des montagnards descendus vendre leurs produits dans leurs costumes chatoyants. Depuis quelques années, les diverses minorités ethniques qui l’habitent et la beauté grandiose des paysages qui l’entourent, attirent les touristes des quatre coins du monde dans cette région.

Façonnés par la main de l’homme, les flancs abrupts des montagnes sont couverts de rizières en escaliers. On y vient pour faire des randonnées dans les forêts de pins et de bambous géants, et pour rencontrer dans les villages escarpés de ces pics embrumés, les différentes populations qui y vivent, riches de leur culture à chaque fois différente.

Un chalet dans les Alpes vietnamiennes

Situé sur les hauteurs de Sapa, l'hôtel Victoria Sapa & Spa avec sa façade ocre et ses nombreux balcons de bois ressemble un peu à un chalet de montagne. Appartenant à la très raffinée chaîne Victoria Hotels & Resorts, c’est le lieu idéal pour se ressourcer après une randonnée sur le mont Fan Si Pan. Sa décoration intérieure, où la pierre et le bois prédominent, renforce cette atmosphère chaleureuse de chalet, le côté colonial en plus.

Spacieuses et confortables, les chambres ont une décoration totalement asiatique : parquet et mobilier en bois brun, murs jaune foncé agrémenté pour certains de croisillons de bois en guise de tête de lit, ventilateurs au plafond et touches de couleurs vives sur les coussins et les jetés de lit qui ne sont pas sans rappeler celles des costumes traditionnels locaux. La plupart ont un large balcon de bois qui offre évidemment une vue magnifique sur la vallée ou sur le jardin à la française où les buis taillés côtoient de hauts palmiers.

Un peu au-dessus de l’hôtel, un spa entouré d'un terrain de tennis et d'un terrain de volley propose tous les soins indispensables pour se détendre. Que l’on soit amateur de trek ou promeneur occasionnel, on y vient après une journée de marche pour un long massage de détente. Dans la grande salle au parquet sombre, allongé sur un matelas rouge éclatant sous le dais d’un baldaquin immaculé, on se laisse prodiguer tous les soins nécessaires.

Sinon, on peut toujours effectuer quelques longueurs dans la piscine ou se prélasser au coin du feu dans les canapés du même rouge éclatant avec un thé et un bon livre. Un petit verre au bar et une partie de billard plus tard, on se rend au restaurant goûter à l’excellente cuisine. Au menu, viandes ou poissons subtilement relevés d’un mélange d’épices et d’herbes aromatiques offrant aux papilles les plus difficiles une explosion de saveurs.

On peut se rendre au Victoria Sapa par un train de la même compagnie nommé le Victoria Express. Deux luxueux wagons-couchettes accueillent jusqu'à 48 passagers pour un voyage mythique à bord de ce train historique dont la ligne a été inaugurée par les Français en 1910 et qui fut rouverte en 1992. Le train relie six fois par semaine Hanoï à Lao Cai, une petite gare à 40 kilomètres de Sapa.