Alila Jabal Akhdar

Oman

Trait d’union entre l’Inde et l’Afrique, le Sultanat d’Oman est un pays de montagnes, de désert de sable et de luxuriantes palmeraies. Connu dans l’Antiquité sous le nom de Royaume de Magan, il est situé à l’extrême sud de la péninsule arabique et s’ouvre sur la mer d’Arabie et le golfe d’Oman, face à l’Iran. Depuis le 8ème siècle, le sultanat professe l’ibadisme, un courant minoritaire de l’Islam venu de Mésopotamie qui prône la tolérance envers les Chrétiens et les Hindous très présents dans le pays. Pays de Sinbad le marin d’après la légende, il aurait également accueilli la Reine de Saba et Ubar, la ville mythique des Milles et Une nuits. Pays d’échanges, à la croisée des routes maritimes entre l’Afrique et l’Asie, Oman possède un riche patrimoine historique et architectural qui a subi l'influence des Portugais et des Perses. Un peu partout dans le pays, on peut admirer de nombreux forts et châteaux qui sont comme celui de Jabrin, près de Nizwa, de véritables palais. De Mascate, la capitale, à Nizwa, on compte une bonne vingtaine de forteresses juchées sur les contreforts des falaises, se fondant avec le paysage. Et même si à Mascate l’architecture est contemporaine, elle respecte les formes traditionnelles : rien à voir avec Dubaï, sa plus proche voisine, qui multiplie les tours démesurées et les îles artificielles.

Luxe, roche et intimité

Se rendre au Alila Jabal Akhdar, c’est déjà se rendre dans le Jabal Akhdar - prononcez djebel Akhdar - massif central des monts Hajar, l’impressionnante chaîne de montagnes qui traverse le Nord du Sultanat d'Oman. L’unique route qui mène vers les sommets - le point culminant est à plus de 3.000 mètres d’altitude - est accessible uniquement en 4x4 : impossible sinon de maîtriser la montée qui doit être effectuée… L’hôtel est tout d’abord invisible car parfaitement intégré au paysage minéral. Il se dévoile à la dernière minute, comme un oasis inespéré en terre de mirages. Construit à partir des roches de la montagne, l’Alila Jabal Akhdar est une incroyable réussite. Il est littéralement né de ce paysage minéral issu de temps immémoriaux. Les bâtiments sont peu élevés, maximum un étage, et rien n’obstrue la vue spectaculaire qui s’offre aux yeux ébahis. L’hôtel surplombe un gigantesque canyon qui semble avoir été le témoin de la naissance de notre planète… L’architecture géométrique et carrée à l’extérieur, pour mieux se fondre dans les coutumes locales, laisse place à une approche plus design à l’intérieur. Décoration simple mais sophistiquée, produits d’artisanats locaux, matériaux extrêmement nobles : il se dégage de cet hôtel une douceur et une sérénité immédiatement palpables. Un intérieur tout en finesse, comme pour contrebalancer les vues spectaculaires et minérales à l’extérieur. Au fil de la visite, on déambule en suivant les murs de pierres qui mènent par exemple au restaurant Juniper. Une grande salle lumineuse avec des branches de genévriers séchées aux murs, une terrasse avec vue sur l’emblématique paysage des montagnes, une carte qui revisite la cuisine orientale, les spécialités omanaises et libanaises surtout... bref, le Juniper est un havre de paix. Les 78 chambres et suites reflètent le même style : sobre, élégant, contemporain et design. La salle de bain très spacieuse en est une illustration parfaite : des matériaux nobles, des couleurs pastel, une impression de bien-être et de détente instantanée. Mais faire la liste des différents services comme le spa et la piscine à débordement ne rend pas justice à l’impact émotionnel que l’on ressent et qui demeure longtemps après y avoir séjourné. L’Alila Jabal Akhdar est avant tout une rencontre avec un paysage ancestral, issue de temps immémoriaux, un paysage dont l’âpre beauté est capable de bouleverser les convictions de tout un chacun. Cet échange est au cœur du projet de l’hôtel : les excursions sont une part importante des activités proposées puisqu'sil s’agit de faire découvrir et partager la passion que l’on peut ressentir pour ces montagnes titanesques.

La construction du site a nécessité plus de deux ans de travaux intensifs. Afin de respecter parfaitement l’esprit des habitations traditionnelles, des artisans locaux ont été engagés pour retrouver les couleurs et les formes typiques de cette région.