Hotel Splendido

Portofino

Portofino, du latin Portus Delphini, signifiant le port des dauphins, est un charmant port de pêche aux maisons colorées, typique de la côte Ligure. Véritable décor de théâtre, il se niche au creux d’une étroite baie bordée de pins. Devenu le rendez-vous de la Jet set italienne, les jolies petites maisons de pêcheurs aux façades colorées y côtoient les somptueuses villas dont celle du sulfureux premier ministre italien Berlusconi.

Déniché par les Anglais dès la seconde moitié du 19e siècle, ce petit port tranquille attire depuis les stars hollywoodiennes et les têtes couronnées d’Europe. Dès l’arrivée de l’été, la place principale, bordée de nombreux cafés et restaurants, s’anime. Dans les rues minuscules au tracé régulier, témoignage de l'époque romaine, les touristes se pressent le long des boutiques de luxe et des galeries d'art.

Dans ce bijou de la Riviera, les voitures sont interdites. C’est à pied que l’on monte vers la forteresse et l’église de San Giorgio admirer le magnifique panorama qui s’offre à nous. Et pour les plus courageux, la montée se poursuit jusqu’à San Fruttuoso, l’abbaye qui doit son nom à un saint du 3e siècle, située de l’autre côté de la péninsule. De là, on a une vue inoubliable sur la baie comparée par Maupassant à un croissant de lune.

Epargnée par la fièvre immobilière qui sévit sur la Riviera, la péninsule est aujourd’hui un parc régional protégé. Et l’on ne peut que bénir les dieux d’avoir préservé ainsi ce coin de paradis !

Rendez-vous glamour sur la côte Ligure

Sur une colline plantée de pins, d’oliviers et de palmiers, l'Hôtel Splendido, surplombant la mer, porte bien son nom ! Cet ancien monastère, longtemps abandonné, est restauré au 19e siècle par le baron Baratta, qui en fait sa résidence d’été. A l’époque, Portofino n’est qu’un charmant village de pêcheurs.

En 1901, le pionnier du tourisme à Portofino, Ruggero Valentini, transforme cette somptueuse villa en Palace qui n’a de cesse d’accueillir les têtes couronnées d’Europe et les membres de la jet-set internationale. Le duc de Windsor, Elizabeth Taylor, Greta Garbo, Rita Hayworth, Lauren Bacall et Humphrey Bogart y ont séjourné à nombreuses reprises.

Devenue le lieu de rendez-vous glamour de la Méditerranée, la magnifique villa est rénovée à nouveau et une partie est reconstruite pour que chaque fenêtre ouvre sur la mer et reçoive le soleil tout au long de la journée. L’intérieur n’a rien perdu de son cachet d’antan. Avec ses arches de stuc et son sol de marbre noir et blanc, le lobby a un air de villa de patricien.

Les pièces de réception sont décorées de miroirs anciens, de consoles dorées et de tapis persans. Et dans les chambres, le parquet de bois blond, les tapis, les précieuses étoffes et les meubles patinés de blanc créent une atmosphère particulière, une invitation au repos. Certaines possèdent des fresques peintes à la main par des artistes locaux représentant l’environnement spectaculaire de Portofino. Tout ici pousse à l’oisiveté.

Les jardins où lavandes et fleurs sauvages poussent librement sous les oliviers, la piscine paradisiaque, perchée sur les hauteurs et la Terrazza, sur le toit de l’hôtel qui offre la plus belle vue qui soit sur la baie de Portofino. On peut y déguster les cocktails d´Antonio Beccali en attendant de goûter la cuisine où poisson frais et pâtes sont à l’honneur, dans la plus pure tradition ligure.

En 1952, le Duc de Windsor fut le premier signataire, à côté de Wallis, sa femme, du livre d’or de l’Hôtel Splendido de Portofino.