Claridge's

Londres

Enorme, dynamique et grouillante, Londres est une métropole multiculturelle. Riche de plus de 7 millions d’habitants, elle accueille aujourd’hui plus de 50 nationalités, parlant environ 300 langues différentes. Fondée il y a plus de 2.000 ans sur les rives de la Tamise, la ville n’a jamais cessé son expansion.

Au 19e siècle, c’est la ville la plus peuplée au monde. Immense et tentaculaire, elle est composée d'une multitude de villages, possédant chacun sa propre identité: la City, cœur historique et centre des affaires, Kensington et Chelsea, chic et résidentiel, Spitalfields, Whitechapel, Stepney, Mile End et Bethnal Green, populaire et pluriethnique ou encore Soho, Covent Garden, Piccadilly Circus et Leicester Square, où se trouvent les théâtres, les salles de concerts et les magasins de prêt-à-porter.

Situé dans la Cité de Westminster dans le West End de Londres, le quartier de Mayfair tire son nom d’une foire au bétail qui se tenait là au mois de mai. Supprimée au début du XVIIIe siècle, le quartier change de visage. Il est petit à petit investit par la haute bourgeoisie qui y fait construire de grandes bâtisses victoriennes. C’est aujourd’hui un quartier où les ambassades des plus grands pays côtoient les boutiques de luxe et les palaces, ce qui lui vaut le statut de quartier le plus cher sur le Monopoly anglais !

L’icône de Mayfair

Unanimement salué comme l'un des plus luxueux hôtels de Londres, le Claridge's est le joyau de Mayfair. Fondé en 1812, il allie le luxe d’un palace 5 étoiles à plus d’un siècle de tradition et de glamour. Lieu de prédilection des têtes couronnées européennes, il a accueilli les familles du grand Duc Alexander de Russie, du Roi William III des Pays Bas ou de Pierre II de Yougoslavie...

Victime de son succès, l’hôtel est transféré une première fois quelques numéros plus loin puis une deuxième fois quand il est racheté par les Claridge's qui lui donnent leur nom. Désormais dans un imposant et élégant bâtiment en briques rouges de 7 étages, c’est un savant mélange de style Art déco et victorien régulièrement remis au goût du jour par les plus grands décorateurs.

Venere Greeney a revêtu les deux Penthouse, de tons lilas et de parquets en chêne clair tout en conservant les agencements originaux des années 1930. La créatrice de mode américaine Diane Von Furstenberg a investi de ses couleurs vives et de ses imprimés iconiques 20 des 203 chambres et la célèbre agence Linley poursuit la tradition britannique avec son design distinctif, tout en préservant l’héritage du Claridge's.

Aucune des chambres n’est semblable à une autre mais toutes possèdent un hall d’entrée, une salle de bains exceptionnelle et sur les lits, king size comme il se doit, le choix entre 12 oreillers. La table est à la hauteur de sa renommée. Le Gordon Ramsay, tenu par le chef étoilé Steve Allen, est l’un des plus réputés de la capitale. On y dîne dans une pure ambiance Art Déco.

Même atmosphère au Reading Roomun, l'un des meilleurs endroits pour l’Afternoon Tea à Londres. Pour croiser le tout Londres, il faut se rendre au Claridge’s Bar, conçu par David Collins. Si on recherche un endroit plus intime, le Fumoir est l’endroit idéal. Ce petit bar historique propose une immense sélection de cigares, de cognacs et d’armagnacs. On vient y prendre un dernier verre à la lueur des bougies, le seul éclairage en vigueur dans cet endroit ultra-discret.

Lieu de résidence de la royauté européenne à Londres, le Claridge's fut qualifié un temps d’extension du Buckingham Palace. On raconte qu'autrefois, si on appelait la réception du Claridge's et que l’on demandait à parler au Roi, celle-ci répondait invariablement : Lequel ? Winston Churchill y séjourna pendant une année entière dans la première suite Penthouse de l'hôtel. C’était également l’hôtel préféré de Audrey Hepburn et Carry Grant, l’un des palaces de prédilection des créateurs de mode, comme Tom Ford ou encore Diane Von Furstenberg.