Town Hall Hotel

Londres – East End

Riche de plus de 7 millions d’habitants, la capitale du Royaume-Uni est l'une des villes les plus cosmopolites du monde. Ancienne capitale du plus grand empire colonial, elle accueille aujourd’hui plus de 50 nationalités, parlant environ 300 langues différentes. Composée d'une multitude de villages, possédant chacun sa propre identité, Londres est un immense patchwork multiculturel où la vie s’anime jour et nuit.

Dans l’East End, Shoreditch qui comprend Spitalfields et Whitechapel où Jack l’Eventreur sévissait au XIXe siècle, est devenu l'un des quartiers les plus branchés de Londres. Quartier des abattoirs, des brasseries, des maisons closes et des ruelles mal famées au début du XXe siècle, Shoreditch fut dévasté pendant la seconde guerre mondiale.

Quasiment abandonné il y a 20 ans, ce quartier populaire a attiré les artistes en tout genre. Taggeurs, designers, photographes sont venus y puiser l’inspiration dans ses bas-fonds. Les galeries d'art ont investi les anciens entrepôts en briques, les magasins vintage remplacé les abattoirs et les cafés design ont envahi le quartier.

Vintage et branché

C’est dans l’East End, à Bethnal Green, que se situe l’un des hôtels les plus étonnants de Londres : le Town Hall. Installé dans une ancienne mairie construite en 1910, le bâtiment, racheté en 2007 par l'hôtelier singapourien Loh Peng, a subi une rénovation radicale qui en a fait cet établissement vintage branché de calibre 5 étoiles.

L’agence parisienne Rare Architecture, en charge du projet, a conservé la façade édouardienne en pierre avec ses sculptures et encorbellements. Elle a conservé également les diverses extensions rajoutées au fil des ans, mais en les rhabillant d’une façade de métal travaillée dans le style Art déco.

Le contraste du bâtiment classique avec cette toile métallique ouvragée est saisissant. Dans le lobby, grandiose et froid, l’inspiration est Art déco également. Fait essentiellement de marbre blanc et vert, il comporte de nombreux éléments d’époque comme le grand escalier de marbre qui s’élance en son centre et des œuvres contemporaines réalisées sur commande par de jeunes artistes londoniens.

Composé de suites, studios et appartements, l’hôtel comprend 98 chambres toutes meublées différemment mais décorées dans le même design contemporain aux lignes épurées, inspiré du design scandinave des années 50. Dans toutes, les moulures édouardiennes ou Art Déco et le sol en marbre d’origine ont été conservés. Un contraste étonnant avec l’intégration de parois de verre dans la structure même de la chambre et le mobilier ultra contemporain. Ces parois de verre délimitent, sans les séparer, l’espace salle de bains et l’espace où l’on se couche, le plus souvent surélevé.

Dans une pièce, qui accueillait autrefois des réunions municipales, se trouve la suite la plus luxueuse de Town Hall : la suite De Montfort. De par son espace, 220 m², elle est unique à Londres. Divisée en différents niveaux, la suite combine fonctionnalité, luxe et détails décalés. Avec son immense lit à baldaquin et sa salle de bains en corian, elle constitue un ensemble spectaculaire ultra luxueux.

Au rez-de-chaussée, 2 restaurants : une petite brasserie, leCorner Room, qui intègre quelques éléments du passé cinématographique du lieu et le très chic Viajante, décoré d’une étoile au Michelin, dont le bar, intimiste, est toujours bondé.

Sobres et ultra design, ils sont meublés de pièces rares et surmontés de lustres en silicone. Tous les repas, préparés par le Chef Nuno Mendes, dans une cuisine ouverte sur la salle, sont inspirés par le voyage. Un « menu surprise » permet de déguster entre 6 et 12 plats, à l’aveugle, pour le simple plaisir du palais.

Au sous-sol, la piscine de marbre blanc est magnifiquement éclairéepar la lumière du jour, ce qui met en valeur les mosaïques qui la bordent et fait scintiller les touches de laiton qui la parsèment.

Dans cet environnement idyllique, on oublie que l’on est dans un quartier défavorisé. On sait seulement que l’on est dans le Londres authentique, dans le quartier le plus créatif.

L’endroit ait été choisi comme lieu de tournage de films à de nombreuses reprises.