Rachamankha

Chiang Mai

Bâtie sur les rives de la rivière Ping, Chiang Mai est la deuxième plus grande ville de Thaïlande. Située au nord du pays, parmi les plus hautes montagnes de la Thaïlande, c’est la capitale de la province qui porte son nom. C’est également l’ancienne capitale d’un royaume mythique, celui de Lan Na, le pays des mille rizières. À cheval sur les frontières administratives du Laos, de la Thaïlande et de la Birmanie, ce royaume était constitué de cités-États plus ou moins autonomes et réunissait différentes ethnies comme les Lahus, les Hmongs, les Akhas, les Lisus, les Yaos et les Karens. Intégrée au royaume de Siam en 1892, la ville dont le nom signifie Rose du Nord garde une trace de ses diverses influences.

Sous des abords modernes pas toujours heureux, elle conserve quelques vieilles maisons de teck et plus de 300 temples disséminés un peu partout. Le plus connu d’entre eux, le Wat Phrathat Doi Suthep surplombe la ville. Son célèbre marché nocturne et ses innombrables magasins d’artisanat traditionnel font le bonheur des voyageurs et pour les plus sportifs, Chiang Mai est un point de départ pour de nombreuses activités : trekking à dos d’éléphant vers le plus haut sommet de Thaïlande, rafting en rivière ou safari dans la jungle, en plein triangle d’Or.

Un hommage à l’âge d’or

Wat Phra That Lampang Luang est le plus ancien temple de Lampang. Dernier vestige des avancées défensives de cette ancienne cité-forteresse, il est considéré comme l’un des plus beaux temples du royaume de Lan Na. Le Rachamankha, conçu par deux architectes thaïlandais de renom, Ong-ard Satrabhundu et Rooj Changtrakul est inspiré de ce temple magnifique.

Situé au cœur de Chiang Mai, proche du célèbre temple Wat Phra Singh, il a été construit à l’emplacement d’un ancien monastère. Véritable hommage à l’âge d’or de Chiang Mai, il possède une charpente vieille de 400 ans, chef d’œuvre de cette époque.

Après avoir franchit les deux grandes portes de bois sculptées de la réception, on pénètre dans la cour principale dallée de briques faites à la main. Plantées de frangipaniers à l’odeur subtile et de splendides aréquiers, deux cours intérieures, décorées d’antiquités chinoises, sont gardées par des lions de la dynastie Ming.

Les 23 chambres du Rachamankha sont situées à l’extrémité de ces cours. Leur décoration est une combinaison de l’art des temples bouddhistes et de design contemporain. Lampes de chevet en porcelaine chinoise, portes gravées, armoire antique, jusqu’au meuble qui supporte le lavabo de la salle de bains, chaque pièce est unique.

Dans le jardin, les bougainvilliers rouges et blancs, qui bordent la piscine, parfument agréablement l’atmosphère. Après une journée à explorer les temples de la région, un massage dans le magnifique spa s’impose naturellement. C’est donc complètement détendu, que l’on va dîner, à la lumière d’imposantes lanternes Lan Na, dans une salle décorée de peintures du 19e siècle, ou dans la petite cour attenante au son d'une musique traditionnelle.

Au-dessus du restaurant se trouve une galerie invitant le visiteur à la culture Lan Na. Elle est remplie de pièces d’argent, de bijoux, d’une image du 18e siècle du Buddha… Ces objets ont été découverts lorsque le site de l’hôtel était en chantier.