Paco de Sao Cipriano

Guimaraes

Pour la plupart des touristes pressés de découvrir le pays des plus grands explorateurs que le monde ait connu, le Portugal c’est essentiellement Lisbonne à l’Est, et Porto au Nord. Et on ne peut pas leur en vouloir, tant ces deux villes offrent une ambiance chaleureuse et des sites exceptionnels. Mais pour ceux qui souhaitent découvrir un autre visage du pays, plus pittoresque, à tout juste une cinquantaine de kilomètres de Porto, et bien Guimaraes est l’endroit idéal.

Guimaraes tient une place bien particulière dans le cœur des Portugais, car elle a participé autrefois à la fondation du pays et de son royaume. C’est dans les murs du château de la ville, encore aujourd’hui absolument magnifique, que le premier roi du Portugal, Afonso Henrique vit le jour. Plus tard, c’est là qu’il affronta les troupes de sa mère et fonda le royaume du Portugal.

Guimaraes fut aussi la capitale du pays jusqu’au 13e siècle, juste avant Lisbonne, et aujourd’hui elle bénéficie d’une réputation qui en fait l’une des plus jolies villes de la région. Son centre historique, classé au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2001, propose une charmante découverte de la ville, de ses petites ruelles et des anciennes maisons qui les bordent. Bien sûr la visite du château s’impose, mais les curieux pourront aussi profiter d’une promenade de quelques kilomètres pour atteindre le sommet du Mont da Penha, et profiter d’un panorama exceptionnel.

Une belle demeure à l’accueil chaleureux

Au nord de Porto, à quelques kilomètres de la ville de Guimaraes, les voyageurs du monde sont, depuis maintenant plusieurs siècles, invités à poser leurs bagages dans une magnifique casa antiga, une maison de maître, nommée Paço de Sao Jorge.

Cette demeure du 15e siècle qui au fil des siècles a connu plusieurs modifications, notamment au 17e siècle, offre à ses hôtes une ambiance chaleureuse et familiale, dans un décor traditionnel. Ici tout est quasiment resté en l’état depuis que les voyageurs empruntant la fameuse route de Saint-Jacques-de-Compostelle s’y sont arrêtés pour la nuit. Voilà pourquoi, une fois passé le pas de la porte, les hôtes ont le sentiment d’avoir voyagé dans le temps.

L’hôtel compte seulement sept chambres, toutes équipées d’une salle de bains. Comme dans le reste de la maison, la décoration est typique et traditionnelle : on y trouve un superbe mobilier en bois d’époque, de ravissants lits à baldaquin, des armoires et des commodes raffinées, de beaux tapis et quelques tableaux. Dans la tour crénelée, au centre du bâtiment, se cache une chambre emprunte d’un certain romantisme qui ravira à coup sûr les couples d’amoureux.

Le jardin extérieur, aux senteurs exquises des magnifiques fleurs et nombreux arbres que l’on y découvre, est à lui seul un enchantement, une invitation à d’agréables promenades, avant ou après avoir profité de la charmante piscine de la maison, et des doux moments de détente qu’elle garantit. Autant dire que les hôtes ne seront pas déçus : le Paço de Sao Cipriano est un établissement au charme incontestable, où l’hospitalité est une tradition.

Depuis 1446, cette belle demeure appartient à la même famille, les Santiago Sottomayor, une des plus anciennes familles du pays.