Longitude 131 Ayers Rock

Parc national d’Uluru-Kata Tjuta

Le Parc National d’Uluru-Kata Tjuta, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, abrite de remarquables formations géologiques dominant les vastes étendues semi-désertiques et sauvages de l’outback australien. Lieu sacré pour les populations aborigènes Pitjantjatjara et Yankunytjatjara, l’imposant monolithe Uluru, également connu sous le nom d’Ayers Rock, est devenu l’un des emblèmes du continent australien depuis sa découverte par les occidentaux en 1873.

Les nombreuses peintures rupestres ornant ses pierres témoignent de la présence ancienne des peuples aborigènes sur le site et constituent un patrimoine culturel unique, vestige de croyances ancestrales. Bien qu’étant situé en plein cœur d’une région désertique, de nombreuses espèces animales sont parvenues à s’adapter à la rigueur du climat. Entre autres mammifères, le territoire du parc abrite de nombreux brumbies (chevaux sauvages), dingos (chiens sauvages) et kangourous. Afin de préserver le domaine des dégradations environnementales causées par une activité touristique trop importante, les autorités ont décidé, dès les années 70, de déplacer les installations hôtelières et touristiques en marge du parc.

Sur les traces des explorateurs de l’Outback

Installées à quelques deux kilomètres du complexe hôtelier Ayers Rock resort, quinze tentes découvrent leurs arpents de toile blanche, tournées vers le site sacré du rocher Uluru, dont les contours auraient été, selon la tradition aborigène, façonnés par les êtres du "Temps du rêve". Le Longitude 131, éco-lodge de luxe, œuvre de l’architecte australien Philip Cox, offre à ses visiteurs une vue imprenable sur le spectacle inouï des jeux de lumières éclairant le monolithe d’Ayers Rock. Pour cette nouvelle réalisation, Grant Hunt, Directeur général du groupe Voyages Hotels & Resorts, explique : « Nous voulions quelque chose qui se fonde dans le paysage ».

Toits en dôme blanc, larges pans de tissus suspendus, mobilier sobre, les intérieurs se parent d’un charme discret et élégant. La nuit tombée, une large baie vitrée permet d’observer le ciel étoilé de l’outback. John O’Hara Burke, William John Wills, Sir Sidney Kidman, les tentes rendent hommage aux grandes figures de la région, "restées trop longtemps ignorées", précise G. Hunt.

De nombreuses photographies d’époque, différents ustensiles et objets utilisés en ces temps de découvertes commémorent l’esprit d’aventure attaché aux expéditions. Sur les traces de ces explorateurs de l’outback, l’hôtel propose différentes excursions autour du rocher Uluru, permettant aux visiteurs de découvrir les traditions, les langues et l’histoire des populations aborigènes vivant sur le site.

Quatre des pionniers mis à l’honneur au Longitude 131 sont toujours vivants et furent présents lors de l’inauguration de l’hôtel : Bill King, Peter Severin, Ian et Lyn Conway.