Four Seasons Hotel Gresham Palace Budapest

Budapest

Vingt millions de visiteurs présents chaque année dans les rues de la capitale hongroise, c’est dire le succès que rencontre auprès des voyageurs celle que l’on surnomme la Perle du Danube. Budapest, qui séduisait déjà du temps de la domination soviétique, semble posséder un étrange pouvoir d’attraction. Le mérite revient sans doute à cette architecture singulière à la croisée des influences classique, baroque et Art nouveau.

Aux amateurs de la période du classicisme triomphant, la tranquille Buda offre à voir de somptueux édifices et promet d’agréables promenades le long des ruelles parcourant la colline du château éponyme. De l’autre côté du Danube, Pest affiche un tout autre visage. Ici, les façades Art nouveau dominent et la vie s’y fait plus animée, plus intense.

De ses coutumes et traditions, Budapest a conservé de nombreux vestiges. Et s’il en est une dont la popularité ne cesse de croître, c’est bien celle des bains. Avec près de quatre-vingt sources thermales recenser dans la capitale, les bains sont une véritable institution. Parmi les plus fréquentés, les bains Gellért à Buda et Széchényi à Pest. Maillot de bain, bonnet et tongs sont de mise.

Une légende ravivée

Après la rénovation complète des établissements Boscolo Budapest (anciennement New York Palace) et Dreschler Palace, c’est au tour du palais Gresham de faire peau neuve. Ce somptueux édifice, construit en 1906 pour accueillir le siège de la compagnie d’assurance britannique Gresham, ne pouvait demeurer plus longtemps à l’abandon. C’eut été trahir la mémoire de cet illustre bâtiment dont les murs résonnent encore de ces discussions et débats, que la société bourgeoise de la capitale se plaisait à animer dans les salons du café Venezia.

À grand renfort de millions d’euros, l’entrepreneur hungaro-canadien Bela Fejer peut s’enorgueillir d’avoir restauré ses lettres de noblesse et son prestige d’antan à cet établissement historique tombé en désuétude. Vitraux anciens, œuvre du maître verrier Miksa Roth, et carrelages d’origine dépoussiérés laissent à nouveaux filtrer la lumière.

Splendide, l’architecture Art nouveau de l’édifice renoue avec cette élégance surannée si caractéristique de la Budapest du 19e siècle. Aujourd’hui converti en hôtel cinq étoiles, le palais a d’ores et déjà séduit les grands de ce monde. L’actrice italienne Sophia Loren l’a choisi pour y célébrer les noces de son fils.

Si les 179 chambres de l’établissement offrent toutes luxe et confort, la chambre n°431 bénéficie d’un atout majeur : une vue imprenable et magnifique sur les eaux du Danube et le château de Buda.