Rambagh Palace

Jaipur

Terre de spiritualité, l'écrivain André Malraux revint profondément marqué de sa rencontre avec l’Inde, cette contrée qu’il ne cessera de définir comme "l’autre pôle de notre vie". De l’intense sentiment de religiosité imprégnant les rues de la cité de Bénarès à la splendeur des représentations iconographiques ornant les murs sacrés des grottes d’Éllorâ et d’Élephantâ, Malraux dit sa fascination.

De cette Inde mystérieuse, les populations du Rajasthan continuent de perpétuer les coutumes, traditions et modes de vie ancestraux. Terre de seigneurs, longtemps restée aux mains de l’ethnie Rajpoute, la région découvre son remarquable patrimoine culturel et architectural, dont Jaipur, sa capitale, figure la splendeur et le faste.

Bâtie sous le règne du souverain Sawai Jai Singh II, la ville teinte en rose à l’occasion de la visite du prince de Galles en 1876, appartient à ce trio de villes Delhi-Agra-Jaipur composant le triangle d’or indien.

Faste et majesté

Audacieux mélange d’architecture rajpoute et moghole, le Rambagh Palace domine de son imposante stature les rues de la cité rose, vestige de ces temps fastes où Jaipur découvrait les attraits de la modernité sous l’impulsion du souverain Ram Singh II.

Ancienne demeure princière convertie en établissement hôtelier de luxe, propriété de la chaîne Taj Hotels, les murs du palais plongent silencieusement le visiteur dans l’univers fastueux, extravagant et décadent de ces princes rajpoutes, plus enclins à dilapider leurs fortunes qu’à faire acte de régence.

Dorures, arcs sculptés, fresques, mosaïques, marbre rosé et portraits de la famille royale ornent les intérieurs, dont certains conservés en l’état, évoquent le souvenir des liens étroits qui unissaient le maharaja aux émissaires de la couronne britannique.

De l’atmosphère festive d’antan, le Rambagh Palace n’a rien perdu. Aujourd’hui encore, les abords de l’immense piscine de l’établissement habillée de mosaïques accueillent soirées et réceptions. Il se murmure dans les couloirs du palais que le Prince Charles, Jackie Kennedy et Aristote Onassis auraient organisé de somptueuses réjouissances. Mythe ou vérité ? Reste que le temps des Durbars, ces cérémonies fastueuses, ne semble pas en passe de s’éteindre.

"Quand on m’a chargé de rénover le palace, j’ai tout de suite fait le choix de conserver le plus possible ce qui existait et qui faisait partie de notre patrimoine. Nous voulions respecter les choix qui avaient été faits à l’époque et donner à nos hôtes l’occasion d’expérimenter la vie de palais, plutôt que de créer quelque chose d’entièrement neuf. Nous nous sommes donc documentés sur ce qui existait et on l’a fait revivre dans les moindres détails." - Amit Gahlot, designer indien.