The Prince

Melbourne

Capitale culturelle de l’Etat de Victoria, celle que l’on surnommait au 19e siècle Melbourne la magnifique offre le visage d’une ville cosmopolite et tendance, classée à diverses reprises au rang des villes les plus agréables à vivre au monde selon les résultats d’une étude menée par le magazine britannique The Economist.

Fondée en 1835 sur les rives de la baie de Port Philip, la cité déploie ses façades victoriennes auxquelles se sont ajoutés tours de verre contemporaines et édifices gothiques, le tout formant un authentique patchwork architectural dont la singularité donne tout son charme à la capitale.

De nombreuses manifestations artistiques et culturelles investissent chaque année les rues et ruelles de la ville : concerts de musique live et arts de rue en tête. Quartier branché de la capitale, Saint-Kilda, ancien faubourg populaire, incarne aujourd’hui le Melbourne bohême et bourgeois, estampillé de cafés, pubs, boutiques et restaurants ouverts sur le front de mer.

Un hôtel en forme de galerie d’art

Fitzroyd Street, Acland Street, Jackson Street, il y a peu ces rues résonnaient encore des sons rock, punk et nouvelle vague, jaillissant des innombrables bars, cabarets et night-clubs peuplant le quartier. Sulfureux et agité, pendant près de vingt-ans, Saint-Kilda vivra au son des vitres brisées et des sirènes hurlantes, jusqu’à ce jour d’août 1996…

L’hôtel The Prince of Wales opère une restructuration complète sous la conduite de l’architecte Allan Powell, le concepteur du célèbre Caffé Maximus, accompagnant le phénomène de gentrification alors en marche dans le quartier. Une façade Art déco, des intérieurs en forme de galerie d’art où collections de tissus riches en couleurs et textures, bois naturels et marbre blanc créent une palette de tons neutres, The Prince affiche un style moderne, sophistiqué et minimaliste. Le mobilier porte la signature de grands noms du design : Marc Newson, Charles et Ray Eames, Arne Jacobsen, dont les réalisations essaiment les parties communes.

Sans conteste l’hôtel le plus huppé de la ville, The Prince demeure célèbre pour la qualité de son restaurant, Circa, véritable institution à Melbourne. Rouvert après une période de travaux de rénovation, Circa se veut un modèle de luxe décontracté. Revisiter l’expérience dînatoire, c’est ce qu’ont entrepris de faire John et Lisa van Haandel, propriétaires des lieux, en faisant appel à différents designers, artistes et stylistes locaux. Les menus élaborés par le chef Jake Nicolson mettent à l’honneur la cuisine française agrémentée de saveurs asiatiques, moyen-orientales et méditerranéennes.

Dès 1937, l’hôtel The Prince of Wales attire la clientèle homosexuelle du quartier. Le bar de l’hôtel devient le premier bar gay de l’Etat de Victoria.